从古罗马人到意大利人，语言进化的顺序是这样的：

1.古拉丁语 （在当时并没有多少人会说）。后来逐渐发展成拉丁语。

2.拉丁语 （即罗马帝国时期罗马人说的语言，但由于语法复杂，并不被多数普通市民所掌握）。这种拉丁语的古老程度，相当于中国秦朝以前的古汉语。我在意大利高中的拉丁语课上就在学这个时期的拉丁语。
你所提到的“意大利是法兰克的一个分支”的问题： 意大利语、法语、西班牙语和葡萄牙语都是由这种哥特人、日耳曼人“较为现代”的拉丁语演变过来的。在罗马帝国时期，很多法国人和德国人（哥特人、日耳曼人）移居到这里，甚至可以说是来侵略，但正是这种文化的交融，才导致了这些语言既具有相似性，又具有独特性。我想，当时的法国是没有自己的语言的，后来才向罗马人学会了拉丁语。就像日本以前没有自己的语言，派遣唐使来中国学汉语一样。
拉丁语是罗马帝国时期罗马人说的语言，但当时这种语言连本土的古罗马人都无法熟练掌握，沟通极其不便，因为它的语法极其繁多，名词动词形容词副词都要有变格，还有很多种语式。（而古代意大利语和现代意大利语的名词都是没有变格的。而且，表达同一个意思，意大利语只有两种表达形式，拉丁语要有6种）。于是，在当时相当于“街头流行用语”的意大利语、法语等语言便依次产生了，并逐渐取代了拉丁语的地位。

3.古代意大利语 （很多文学巨匠，如但丁，薄伽丘的作品都是用这种语言写成的，也可以说，他们在创作这些作品的同时，将意大利语言推向一个新的时代）。这个时期的意大利语与现代意大利语语法相近，但在词汇上，却有很多不同，意大利的学生都会有一本《古代意大利语――现代意大利语》的字典。这种古代意大利语的古老程度，相当于中国 唐、宋、明、清代的古汉语。

4.现代意大利语 （就是现在意大利人使用的啦）


不过，意大利语的发展过程，是不能完全与汉语的发展过程相比较的。毕竟拉丁语和意大利语是两个语言。很多人说这两种语言极其相近，但其实他们的语法和词汇都是有很多不同的。 而且，古汉语只是演变成了现代汉语，而拉丁语却演变成了意大利语、法语、西班牙语和葡萄牙语四种语言。甚至英语及其他欧洲语言都有向拉丁语借鉴的地方。

ps：不好意思，写的太多了