西雅图会议是自世贸组织成立以来的第三次部长级会议，因于１９９９年１１月３０日至１２月３日在美国西雅图召开而得名。与前两次会议不同的是，本次会议将为启动下一轮多边贸易谈判制定框架和内容，其成败将对２１世纪的世界贸易与经济发展产生重大影响。

世贸组织是一个永久的多边谈判论坛。世贸组织主持下的多边贸易谈判实际上是一个努力制定国际贸易博弈规则的过程。各国聚集一堂，从获取自身利益最大化的角度，在寻求各自进行何种博弈的过程中达成共识。当多边贸易谈判成为相互妥协态势时，就个体而言，谈判的结局很少是帕累托最优（Ｐａｒｅｔｏ－ｏｐｔｉｍａｌ），即没有一方能在使自己收益增加的同时，不使另一方收益减少。任何谈判都可以被分成四个阶段：催化阶段、谈判前阶段、谈判和谈判后阶段。西雅图会议目前正处在第二阶段，即各方对正式谈判的议程进行谈判，商定的议题将被作为第三阶段正式谈判的议题。