狂欢节是巴西最大的节日，但最负盛名的当属里约热内卢的狂欢节。该市狂欢节以其参加桑巴舞大赛演员人数之多，服装之华丽，持续时间之长，场面之壮观堪称世界之最。
　　巴西里约热内卢狂欢节开幕当天，里约热内卢市市长在市长官邸，亲手将城门的金钥匙交给“狂欢国王”，象征着一年一度的狂欢节正式开始。自此，在长达一周的狂欢节中，整个里约热内卢城都要由“狂欢国王”“统治”，全体市民将按照自己的方式尽情狂欢。
　　相传里约热内卢狂欢节始于１９世纪中叶。最初，狂欢节的规模不大，仅限于贵族举行的一些室内化妆舞会，人们戴上从巴黎购买的面具，尽情地欢乐。１８５２年，葡萄牙人阿泽维多指挥的乐队走上了街头。随着节奏明快的乐曲，不管是黑人还是白人，也不管是穷人还是富人，男女老少都跳起来了，整个城市欢腾起来了。阿泽维多的这一行动获得了巨大的成功，成为里约热内卢狂欢节发展史上的一个里程碑，标志着狂欢节成了大众的节日。
　　里约热内卢狂欢节最早并没有固定的场所，全市各主要大街上都是桑巴舞表演的舞台。由于狂欢节时值盛夏，天气炎热，游行活动都在夜晚进行。从２０世纪７０年代起，各桑巴舞学校建议在市内修建一座桑巴舞赛场，用于狂欢节活动。１９８３年，曾设计巴西新首都巴西利亚等工程的著名工程师奥斯卡·涅梅耶尔亲自设计，６万名建设者齐心协力，仅用了１１７天，就建成了一座能容纳数万观众的桑巴舞赛场。从此，里约热内卢狂欢节就有了固定的场所。
　　桑巴舞大赛是里约热内卢狂欢节的－项重大活动。赛场占地８．５万平方米，两侧是看台，中间是桑巴舞队伍行进的通道。每年狂欢节期间，要在这个赛场举行５场桑巴舞活动，其中以第三天和第四天的活动最为精彩。在这两天中，全市名列前茅的１４个桑巴舞学校要在这里一决雌雄，评出当年的名次，名列前五名的还要再进行一场表演。
　　每个桑巴舞学校上场参赛的人数为３８００至４０００人，分成３２个方队，方队之间还设有８辆彩车。参赛内容和配唱歌曲都要有故事情节，全队服饰都要根据表演情节设计。每年各校编排的故事情节内容极其丰富，有表现印第安人历史的，有表现巴西足球的，有表现人们现实生活的。
　　久负盛名的里约热内卢狂欢节吸引着大批外国游客，每年约有４０万游客选中这个季节前来这个美丽的城市旅游。
　　狂欢节不仅给巴西人带来了欢乐，并吸引了众多游客，促进了旅游业，刺激了经济，已成为巴西人生活中不可或缺的一项重要内容，一年比一年更热闹。桑巴舞、狂欢节同足球一样，已成为巴西的象征。
　　里约热内卢狂欢节
　　2004年2月22日晚8点至23日早晨7点，世界最负盛名的巴西里约热内卢狂欢节桑巴舞表演大赛在里约热内卢桑巴大道隆重进行。当地7所桑巴舞学校的数万人进行了11个小时的展演，向来自世界各地的游客和巴西观众献上了主题多样、异彩纷呈的桑巴舞。超过10万名观众前往观看。