经常乘坐飞机的人都知道，飞机进入云层后会有颠簸产生，特别是在淡积云、强雨区中颠簸尤为强列，但在晴空飞行时比较平稳。造成飞机在空中颠簸的原因有很多，有强烈横越山脉引起动力湍流和地形波而造成的飞机颠簸，有由于对流云产生不均匀湍流引起的飞机颠簸，还有就是所谓的晴空颠簸了。在晴空万里的蓝天中，有时也会向平靖的海面下藏有暗流一样，偶尔会出现强烈的忧动气流，使飞机产生强烈颠簸，即 “晴空颠簸”。

晴空颠簸，也称为晴空湍流，是指没有云的高空由于大气活动造成的飞行器颠簸，与对流云无关的。通常大气由于地球自转和太阳辐射的作用下，会在7000米以上、宽约100公里、厚约1000米的高空范围内形成一个激流带，宽度可以在几十到几百公里不等。

这种颠簸虽然通常不会造成恶性飞行事故，但机组处理不当，轻则可能造成旅客重伤，甚至危机人身安全；重则飞行器损坏而影响飞行安全。在飞机遇到晴空颠簸时，机组回采取措施脱离颠簸区，乘客则需留意坐椅上方“系好安全带”的提示灯，灯亮时，及时系好安全带，以防意外。

空气在较大范围的运动中还有局部升降涡旋等不规则运动。这种不规则的空气运动在气象学上称为扰动气流，或叫乱流，又称湍流。把空气的水平运动称之为风，把相邻 （上下或左右）两部分空气间的风向或风速有显著差异的现象称之为“风切变”。

由于晴空颠簸的发生没有明显的天气现象与之相伴，出现颠簸区与无颠簸区没有明显的边界，故难以发现，对飞行威胁大。当飞行器误入激流带遇到湍流或风切变区域时，会造成飞行器突然抬升和下降，就会产生震颤、上下抛掷、左右摇晃，造成操纵困难、仪表不准等现象，突然产生中度到强烈颠簸，如果飞机失去控制就会造成严重后果。也有人称这种现象为空中“风怪”。