约翰内斯堡素有"黄金之城"之称，地处海拔约1800米的非洲内陆高原上，昼夜温差大，但气候温和。夏天平均气温在20℃，冬天则在11℃度左右。整个城市是一片绿色的海洋，空气极为清新，是一座名副其实的花园城市。尽管有人在20世纪20年代就断断续续地提议要在约翰内斯堡建一个植物园，但直到1968年11月19日建设可行性报告才真正提交到政府。1969年政府决定在Jan Van Riebeeck公园的基础上建设植物园，面积 81公顷。当时整个园区的植物种植总体设计是以42科的乔木作为骨架，其他植物根据生态习性和观赏特性来配植，10年的种植周期总共栽培了56000株乔木。当然，植物园现有的面貌跟合理保留和巧妙利用了原有的自然生境分不开。现在植物园每年和世界各地植物园进行3000多份种子交换，一共收集了2万多种植物。
　　草本植物园 现代植物园被认为是源于16、17世纪的私家草药园。为了体现植物园发展的历史背景，植物园讨论决定要建设这一主题园。布局上采用隐修院的回廊设计，充分考虑人与植物的亲密接触。园区以月桂属植物作为绿篱，以非洲柿为背景，收集展示了多种传统药用植物，还有非洲当地的药用植物以及蔬菜、提炼化妆用品的植物等。
　　月季园 建于1964年，当时还是Jan Van Riebeeck公园的一部分。后来虽经重新设计，但仍保持原有的巴洛克风格。60多种4500多株月季以花色为基调板块布置在草坪中。喷泉、跌水则为宁静的植物园增添了几分动感。
　　莎士比亚园 外形呈椭圆形，中央是圆形下沉广场，周边是月桂绿篱。设计上受莎士比亚名著《仲夏夜之梦》第二幕第一场中的植物启发，将涉及的植物如山楂、欧洲苹果、香桃木、牡丹、大马士革蔷薇、黄春菊、黑角兰、草莓，尤其还有些芳香植物如薄荷、薰衣草等配植其中。植物标牌上除了常见的植物学信息内容外，还注释了《仲夏夜之梦》中的原文。每年这里都举行莎士比亚的诞辰纪念活动，如音乐、诗歌、喜剧等，游客可以席地观赏。
　　 绿篱展示区 是约翰内斯堡植物园内非常精彩的一个园区。游客不但可以欣赏到90多种适合修剪、造型各异的植物，还可以借鉴到自家的花园应用。
　　高山植物室 相对而言，赤道热带地区植物、南极植物和高山植物因其栽培条件要求高和栽培难度大而不常见。约翰内斯堡植物园的高山植物室是南半球两大高山植物室之一，为南非人提供了欣赏高山植物的场所。
　　多肉植物收集区 植物园一开始就注重南非当地和纳米比亚的多肉植物收集，也包括来自马达加斯加、津巴布韦、肯尼亚等非洲其他国家和世界其他地区的多肉植物。尤其收集了两大类科学价值很高的多肉植物。一类是收集了250多种豹皮花，另一个是Ernest Fritz先生把毕生收集的生石花馈赠给了植物园，这里包括了世界上很全的生石花种类。遗憾的是这个收集区仅对预约的专业人员开放。