据英国媒体13日报道，英国航空航天公司宣布，经改装的一架无人驾驶民航机上个月在英国领空军民共用空域试飞成功。这也是在英国民航空域进行的首次无人驾驶试飞。
据报道，试飞为了确保万无一失，起飞时由一名随机驾驶员操控。飞机由英格兰北部兰卡郡（Lancashire）的普雷斯顿（Preston）升空后，全程在民航空中指挥中心的指令下通过自动航空系统操控飞行500英里（约合804.6公里）之后在苏格兰境内的因弗内斯（Inverness）降落。
这架16座的“高速气流”（Jetstream）型涡轮螺旋桨小型客机在试飞过程中没有搭载任何乘客。但试飞飞机上装载了各类传感和数字记录仪器，并通过自动机械操控系统认知障碍物或危险并操控飞机作出相应反应。
全英民航空中控制服务方面的专家指出，他们在整个试飞过程中都尽力确保其它民航飞机的安全未受到任何影响。
专家指出，尽管无人驾驶民航机研发工作还需时日，但是在首次成功试飞基础上，无人机最终在不同空域飞行运营已经成为可能。
开发无人机系统的英国航空航天公司发言人表示，试飞是帮助政府有关航空管理部门最终审批无人机在民航空域积累数据和经验努力的一部分。
英国商务和能源事务部长法伦（Michael Fallon）形容试飞为英国航空工业“开辟新径”。他表示，试飞成功使得英国航空工业“在全球民用无人机研发领域加入了领先行列”。
不过，在庆祝试飞成功的同时，有关科研负责人也坦承，最终引入无人驾驶民航机之前，除了有很多技术和制造成本等问题之外，还有很多法律和道德方面的难题仍函待解决。
