诞生
　　1956年，曾设计过"逊邱伦"MK7型坦克的里兰德公司制造了3辆称为FV4202的坦克样车。该样车与早期"逊邱伦"坦克有些相似，但仅有5对负重轮，采用无防盾新型炮塔，驾驶椅后倾，因而车体高度较矮。这种设计受到英国军方的重视，为以后研制"酋长"式坦克（FV4201）提供了成功经验。1958年，陆军正式下达了设计"酋长"式主战坦克的任务书。里兰德公司在1959年初制成第一个1：1的木模型，到年底造出第一辆样车，1961年，"酋长"式坦克首次公开展出。
　　装备
　　FV4030/1的改进型"酋长"式坦克比MK5/3P能装载更多的燃料，特别改进了防地雷性能、加装了减振器、采用自动变速箱公司的TN12型自动传动装置。"酋长"MK15型坦克，装维克斯仪器公司的L20瞄准镜，它与费朗蒂公司的520激光测距仪合为一体。
　　布局
　　"酋长"式坦克车体用铸钢件和轧制钢板焊接而成，驾驶舱在前部，战斗舱在中部，动力舱在后部。驾驶员有一后倾的驾驶椅和先升起再向右转动开启的单扇舱盖，舱盖后有1个36号MK1广角潜望镜，在夜间使用时可换成红外潜望镜或皮尔金顿公司的巴杰尔被动式夜间潜望镜。
　　炮塔用铸钢件和轧制钢板焊接制成，内有3名乘员，装填手在左边，车长和炮长在右边。车长有1个能手动旋转360度的指挥塔，塔上有1个向后打开的单扇舱盖，装填手有1个前后对开的双扇舱盖和1个可以旋转的折叠式30号MK1潜望镜。
　　炮塔左边装有1个红外/白光探照灯，由马可尼指挥与控制系统公司设计，红外光照射距离为1000米，白光照射距离为1500米。但后来英国装备的"酋长"坦克已取消了这种探照灯而改装巴尔和斯特劳德公司的热像观察与射击瞄准镜（TOGS）。
　　武器
　　1.主要武器：
　　"酋长"式坦克的主要武器是1门L11A5式120mm线膛坦克炮，这也是英国主战坦克的特色（其它国家通常都采用法国地面武器系统公司或德国莱茵金属公司的滑膛炮）。该型炮采用垂直滑动炮闩，炮管上装有抽气装置和热护套，炮口上装有校正装置。火炮借助炮耳轴弹性地装在炮塔耳轴孔内，这种安装方式可减少由于射击撞击而使坦克损坏的可能性。该炮射击时后坐力达到686.7kN，射速较高，第一分钟可发射8-10发弹，以后射速为6发/min。
　　2.主要弹药：
　　为减轻装填手劳动强度，"酋长"式L11A5线膛炮采用了分装式炮弹和可燃药筒。弹丸储存在驾驶员旁边、火炮下面和炮塔内，装药储存在炮塔座圈以下的密闭弹药箱内。
　　L11A5式线膛炮可以发射英国皇家兵工厂制造的各种120mm线膛坦克炮弹，如Ｌ15A4式曳光脱壳穿甲弹、L20A1式曳光脱壳教练弹、Ｌ31式碎甲弹、Ｌ32A5式碎甲／教练弹、Ｌ34式白磷发烟弹和Ｌ23A1式曳光尾翼稳定脱壳穿甲弹，后者初速为大于1500m/s，直射距离约1700m。
　　火控系统
　　"酋长"式坦克的车长指挥塔四周有9个40号MK2潜望镜和平共处个37号MK4潜望瞄准镜。炮长有1个放大倍率为1x和8x的59号潜望式瞄准镜或者说个巴尔和斯特劳德公司的坦克激光瞄准装置，还有1个70号望远式瞄准镜。车长和炮长的夜间瞄准镜型号分别为L1A1和L3A1，他们的昼用瞄准镜都能用1个放大倍率为3x的红外瞄准镜代替。
　　最初的"酋长"式坦克装有1挺12.7mm试射机枪。到20世纪70年代初，酋长坦克装上了巴尔和斯特劳德公司研制的坦克激光瞄准装置，型号分别为1973－1974年生产的1号MK1、1974－1976年的1号MK2、1976－1978年的3号MK1、1979年的4号MK1。该装置包括激光模件及光学系统、接收系统和光学瞄准系统。借助精密的平行联动装置和通过与炮塔的同心安装使瞄准装置的高低向瞄准线和水平向瞄准线与火炮轴线能同步运行，最后的炮膛轴线瞄准是用激光瞄准默默上安装的控制器完成的。激光测距仪可以由炮长操作，也可由车长遥控操作，测得的距离数字可以显示在炮长左目镜上，也可以显示给车长。当有烟尘时，通过选择首末脉冲距离逻辑能有效地减少目标距离的不准确性。该测距仪的测距距离范围为500－10000m，其中90%的测距精度为±10m。